"Srdačno pozdravljam ljubljenu hrvatsku zemlju i, kao naslednik apostola Petra, velikim zagrljajem grlim sve njene stanovnike", rekao je Benedikt XVI na hrvatskom jeziku po dolasku u Zagrebu pošto mu je predsednik Ivo Josipović poželeo dobrodošlicu.

U nastavku govora na italijanskom jeziku, papa je podsetio na dugu istoriju snažnih i posebnih veza Svete stolice i Hrvatske, istakavši da hrvatski narod od samih početaka pripada Evropi te joj na poseban način daje doprinos u duhovnim i moralnim vrednostima.

"U dvadesetoj godišnjici obeležavanja nezavisnooti i uoči punopravnog pristupanja Hrvatske EU, davna i nedavna prošlost vaše zemlje podstiče na promišljanje sve evropske narode, pomažući, kako svakom pojedinom tako i čitavoj zajednici, da očuva i obnovi neprocenjivu zajedničku baštinu ljudskih i hrišćanskih vrednosti", poručio je Benedikt XVI.

On je podsetio da je u Hrvatsku došao i na proslavu Nacionalnog dana hrvatskih katoličkih porodica, naglasivši da je to prilika za ponovno isticanje vrednosti porodičnog života i opšteg dobra, učvršćenje jedinstva, oživljavanja nade i zajedništva s Bogom.

Papa je odvojeno razgovarao s Josipovićem i premijerkom Jadrankom Kosor, ali su ti razgovori bili zatvoreni za javnost i nije bilo izjava za novinare.

Premijerka Hrvatske izjavila je ranije danas, prilikom dočeka pape, da je njegova poseta veliki događaj za Hrvatsku, koja je time osnažena. "Čuli smo reči podrške, nade, ohrabrenja, ljubavi i podrške", izjavila je Jadranka Kosor.

Josipović je rekao da poseta Benedikta XVI dolazi u važnom trenutku, kad Hrvatska slavi 20 godina nezavisnosti i kad su pri kraju pristupni pregovori sa EU. On je podsetio da je Vatikan među prvima priznao Hrvatsku, što je u političkom smislu bila ključna uloga, dodavši da je Katolička crkva odigrala važnu ulogu u očuvanju hrvatskog nacionalnog bića.

"I makar ja nisam vernik, u dubini svojih uverenje delim s vernicima iste vrednosti. Stoga sam i u temelje svoje unutrašnje politike postavio pravdu i pravednost, a u temlje svoje međunarodne politike oprost i pomirenje među narodima", istakao je Josipović.

Mere bezbednosti su tokom poslednjih dana podignute na najviši nivo. U užem centru Zagreba zatvoreno je 230 prodavnica, institucija i ugostiteljskih objekata, a ne rade ni pijace Dolac i Britanski trg. Zatvoreno je skoro 70 poslovnih objekata na Trgu bana Jelačića, a sve terase ugostiteljskih objekata u strogom centru grada su uklonjene. Zabranjeni su i saobraćaj i parkiranje u centru grada.

Prema najavama, glavni događaj biće papin susret sa oko 700 predstavnika javnog i političkog života u Hrvatskom narodnom pozorištu, danas posle podne, gde se očekuje i njegov glavni govor.

Na večerašnjem bdenju s mladima na Trgu bana Jelačića organizatori očekuju oko 50.000 mladih, dok u nedelju na zagrebačkom Hipodromu očekuju više od 300.000 vernika.

Benedikt XVI je već dva puta posetio Hrvatsku, ali u vreme kad je bio kardinal. Njegov prethodnik Jovan Pavle II Hrvatsku je posetio tri puta.